La vida en la Tierra depende de la energía que recibe del Sol, cerca de la mitad de la luz que llega a la atmósfera terrestre pasa a través del aire y las nubes para llegar a la superficie donde se absorbe y luego es irradiado nuevamente en forma de calor (ondas infrarojas). De este calor el 90% es absorbido por los gases de efecto invernadero y devuelta hacia la superficie que la ayuda a calentar hasta una temperatura promedio de 15 grados Celcius perfecto para la vida, es conocido como el Efecto Invernadero.
Los gases de efecto invernadero principales son:
- El vapor de agua, el más abundante y funciona como un gas que actúa en retroalimentación con el clima, a mayor temperatura de la atmósfera, más vapor, más nubes y más precipitaciones.
- Dióxido de carbono (CO2), un componente menor en volumen pero el impulsor dominante del forzamiento radiativo antropogénico. Se libera en procesos biológicos y geológicos naturales (respiración, actividad volcánica) y masivamente por actividades humanas: quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo, gas), deforestación y producción de cemento. Desde el inicio de la Revolución Industrial (hacia 1750), la concentración de CO2 ha aumentado más de un 52 %, pasando de unas 280 ppm a superar las 426 ppm en la actualidad.
- Metano, un gas hidrocarburo que tiene origen natural y resultado de actividades humanas, que incluyen la descomposición de rellenos sanitarios, la agricultura (en especial el cultivo de arroz), la digestión de rumiantes y el manejo de desechos de ganado y animales de producción. Es un gas más activo que el dióxido de carbono, aunque menos abundante.
- Óxido nitroso, gas invernadero muy poderoso que se produce principalmente a través del uso de fertilizantes comerciales y orgánicos, la quema de combustibles fósiles, la producción de ácido nítrico y la quema de biomasa.
- Los Clorofluorocarbones (CFCs), son compuestos sintéticos de origen industrial que fueron utilizados en varias aplicaciones, ahora ampliamente regulados en su producción y liberación a la atmósfera para evitar la destrucción de la capa de ozono.
Gases de invernadero
Tabla de Gases de Efecto Invernadero
La siguiente tabla resume los principales gases de efecto invernadero de larga permanencia y forzadores climáticos, comparando sus concentraciones preindustriales con las observaciones actuales (NOAA GML / AGGI y Grupo de Trabajo I del IPCC AR6):
| Gas Invernadero | Concentración Preindustrial (1750) | Concentración Actual (2024) | Forzamiento Radiativo (W/m²) | Vida Media Atmosférica |
|---|---|---|---|---|
| Dióxido de Carbono (CO₂) | 280 ppm | ~425 – 427 ppm | 2.16 | Siglos a milenios |
| Metano (CH₄) | 729 ppb | ~1,930 ppb | 0.54 | ~11.8 años |
| Óxido Nitroso (N₂O) | 270 ppb | ~337 ppb | 0.22 | ~109 años |
| Ozono Troposférico (O₃) | ~25 ppb | ~38 ppb | 0.47 | Horas a semanas |
| CFC-12 (CCl₂F₂) | 0 ppt | ~490 ppt (en declive) | 0.16 | ~102 años |
| CFC-11 (CCl₃F) | 0 ppt | ~218 ppt (en declive) | 0.055 | ~52 años |
| HCFC-22 (CHClF₂) | 0 ppt | ~260 ppt | 0.053 | ~12 años |
| Tetrafluoruro de Carbono (CF₄) | 35 ppt | ~88 ppt | 0.009 | >50,000 años |
ppm: partes por millón (volumen); ppb: partes por mil millones; ppt: partes por billón.
Fuentes: NOAA Global Monitoring Laboratory / AGGI (2024) y Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático (IPCC AR6 WGI).